Grand Port Maritime de Rouen
Histoire
Rouen, un port depuis toujours
Jésus-Christ, le géographe Strabon précise que Rouen constitue un grand foyer de relations maritimes avec l’Angleterre :
«On peut remonter le Rhône fort loin et transporter ainsi les marchandises en différents endroits, car la Saône et le Doubs, qui sont des rivières navigables et propres à porter de grosses charges, se jettent dans le Rhône. Depuis la Saône jusqu’à la Seine, on voiture les marchandises par terre. C’est en descendant cette rivière qu’on les transporte dans le pays des Lexoviens et des Calètes, et de là, par l’Océan, en moins d’un jour, dans la Bretagne» .
Ce texte extrait de la « Géographie » de l’auteur grec Strabon¹ témoigne déjà du rôle logistique de la Seine, et donc du port de Rouen, port maritime et fluvial, il y a 2000 ans. La Seine, qui est aux yeux de Strabon et de ses contemporains «une des plus belles voies de commerce formées par la nature» constitue un axe logistique fort de l’Empire Romain.
Rotomagus,
point ultime de remontée de la marée à l’intérieur des terres, au
croisement d’un axe Nord – Sud franchissant la Seine par un gué, était
l’entrepôt et le point de transbordement fleuve/mer des échanges qui se
faisaient entre l’Empire et sa province de Bretagne (la Grande-Bretagne
actuelle).Le marbre d’Italie, les vins de Provence, l’huile d’olive d’Espagne embarquaient à Rouen. Les navires revenaient avec de l’étain, du plomb, des poteries, etc… qui repartaient par la Seine vers le Sud.
Dès la fin du Moyen Âge, le port de Rouen développe également des échanges maritimes directs avec l’Italie, le fret principal transporté étant l’alun (produit destiné à fixer les teintures, particulièrement important dans une ville à forte industrie textile).
Du XVème au XVIIIème siècle, armateurs et
navigateurs
s’associent, à partir des ports de Rouen et de Honfleur,
aux grandes épopées océaniques et nouent
des relations commerciales avec le monde entier. Rouen (avec 40
000 habitants) promue alorsseconde ville de France après Paris, se développe dans le textile, commerce avec les Antilles, le Canada et les Pays-Bas, domine la compagnie du Sénégal,…
Durant la première guerre mondiale, le trafic augmente fortement. Celui-ci est notamment porté par le développement des importations de charbon anglais : de 5 Mt en 1913, il passe à 9 Mt en 1916. Le Port de Rouen fait alors un véritable bond en avant et devient le premier port français, place qu’il conserve jusqu’aux années 30.
La seconde guerre mondiale sera dramatique pour le Port de Rouen : le trafic est réduit à néant pendant trois années consécutives (de 1941 à 1943) et la quasi-totalité des installations portuaires est détruite.
La reconstruction fait de Rouen un port pratiquement neuf, très bien adapté aux trafics qu’il a à traiter. Néanmoins, sur un plan spatial, les installations portuaires se déplacent vers l’aval. Le développement de la rive gauche se fait en étroite liaison avec celui de l’industrie. Les liaisons d’avant-guerre (notamment avec les Iles britanniques, les pays nordiques et l’Afrique du Nord) retrouvent rapidement leur niveau antérieur avant de le dépasser. En cette période si particulière de reconstruction, les Rouennais font preuve d’un esprit de conquête servi par un dynamisme commercial remarquable qui les amène à accueillir des lignes régulières sur des secteurs géographiques tout à fait nouveaux comme la Côte Occidentale d’Afrique et l’Océan Indien ainsi que l’Amérique du Sud ou encore les Etats Unis. Même s’il n’est plus le premier port français, le Port de Rouen ne cesse de se développe
Des progrès très importants
sont réalisés grâce à l’aménagement du nouveau chenal de l’estuaire ouvert en 1960. Le trafic passe de 10 Mt en 1963 à 13 Mt en 1970 et atteint pour la première
fois
le seuil des 20 Mt en 1979. La structure du trafic se modifie
profondément : en 1968, sous la pression des céréales,
farines, sucres, produits pétroliers, lignes régulières
Nord-Sud, les exportations deviennent majoritaires pour la 1ère
fois dans le trafic : c’est une constante depuis 1981.Il en résulte que Rouen a toujours été, d’un point de vue économique, une ville importante et ceci notamment grâce à son port.
En 779, Charlemagne supprime la taxe sur les frets de navires venant à Rouen. Rouen connaît alors une période de prospérité : Charles le Chauve en visite à Rouen en 840 compte 28 navires dans le port ! Signe de cet essor, sur les monnaies frappées à Rouen figure un vaisseau. Mais cette époque s’achève lorsque les vikings remontent la Seine jusqu’à Rouen et réduisent la ville en cendres (841 - 842).
Puis, de routes en invasions,
le fleuve se transforme à nouveau en source de prospérité
: Rollon (911) et les Plantagenêt créent à
Rouen des entrepôts pour le fret venant de la Baltique et
de la Méditerranée ; la Seine redevient un lien
essentiel avec l’Angleterre.Dès lors, le Port et sa ville voient leurs destinées s’épanouir : à partir du règne de Guillaume le Conquérant, Rouen devient pendant trois siècles, capitale des Ducs de Normandie et dispose d’un port particulier à Londres, « Dunegate », où les vins de Bourgogne et d’Ile de France sont livrés.
Pendant la guerre de Cent Ans, les Anglais occupent Rouen (1418 - 1419) jusqu’en 1449. Entre-temps, ils y jugent puis brûlent Jeanne d’Arc (1431).
Au XVIIIème siècle,
le Port de Rouen a des difficultés à accueillir
les navires dont les tirants d’eau ont augmenté. C’est
dans ce contexte que le vote de la loi de 1846 est décisif
pour le Port de Rouen : grâce aux interventions de Lamartine,
d’Arago ainsi que de Victor Hugo sont entrepris des travaux dans
le chenal et l’estuaire de la Seine qui sont à l’origine
de l’accueil à Rouen des grands navires de mer. La capacité d’accueil se développe et a pour conséquence directe l’augmentation des échanges et donc de la richesse de la ville.
Après la Seconde Guerre mondiale, les pays européens se trouvent dans une situation de pénurie alimentaire. Afin de sortir de cette dépendance, une Politique Agricole Commune est mise en place en 1962. Cette politique administrée intervient sur les mécanismes du marché. La production agricole est encouragée, un soutien est apporté aux exportations ce qui permet au Port de Rouen de faire un véritable bond en avant.
Dès lors, Rouen se situe au
premier rang des ports européens d’exportation céréalière.
Plus de quatre décennies plus tard et malgré les
fortes évolutions enregistrées au niveau communautaire,
Rouen occupe toujours cette position de leader.La dernière décennie (1990-2000) génère de profondes transformations. D’une part, la réforme de la Politique
Agricole Commune (1992), avec les chocs céréaliers
qu’elle engendre au Port de Rouen de 1994 à 1996, met fin
à une longue période de croissance heureuse des
exportations céréalières.
D’autre part, la réforme nationale de la manutention en
1992, rendue indispensable par l’évolution technique de
la manutention et l’effacement des frontières terrestres
au sein de l’Union Européenne, et sa bonne mise en œuvre
locale, redonnent fiabilité et compétitivité
à Rouen. Les atouts du port peuvent à nouveau jouer
à plein : industriels et opérateurs sont attirés,
des investissements massifs ont lieu, la logistique se développe : le Port de Rouen offre un nouveau visage ;
les différentes rubriques du site Internet tentent de le
cerner.| 1789 | L’Américain R. Fulton conçoit, fait réaliser et expérimente à Rouen, le Nautilus, le premier sous-marin. |
| 1821 | Des bateaux à vapeur font la navette sur la Seine : il en coûte 10 F en 1ère classe pour faire, en 9 heures, le trajet Rouen / Le Havre. |
| 1855 | La Statue de la Liberté est embarquée à Rouen à destination de New-York sur la frégate l’Isère. |
| 1876 | Le Frigorifique de C. Tellier assure au départ de Rouen le premier transport réfrigéré transatlantique jamais réalisé. |
| 1899 | Le premier pont transbordeur français – à 50 m du sol – est construit à Rouen. |
| 1918 | Avec plus de 10 Mt, Rouen est le premier port de France. |
| 1960 | Aménagement d’un nouveau chenal. |
| 1966 | Application du statut d’autonomie au port de Rouen. |
| 1969 | Le Pont Guillaume le Conquérant marque désormais la limite amont que ne peuvent franchir les navires de mer. |
| 1989 | Les Voiles de la Liberté, première manifestation accueillant les grands voiliers au cœur même de la Ville. |
Guillaume le Conquérant crée le port au milieu du XIème siècle. Longtemps convoité et dominé par les anglais, il redevient français en 1444 et prend son essor du fait de l’ensablement d’Harfleur. C’est de ce port qu’appareillent de grands navigateurs en direction du Brésil, de Madère, de Terre-Neuve, du Canada ; d’autres découvreurs fondent Québec et créent des comptoirs à Java, Sumatra. Quelques corsaires écument également sur les mers.
Des monuments (la Lieutenance, l’église Sainte Catherine, ainsi que le quartier du vieux port) llustrent les moments forts vécus par Honfleur et témoignent de son riche passé. Aujourd’hui, le port intérieur est réservé aux navires de pêche, aux voiliers et aux yachts des plaisanciers. L’activité maritime s’effectue aux quais en Seine situés à l’aval du majestueux Pont de Normandie.
La naissance d’un site portuaire à cet endroit, à 2 heures aujourd’hui de la pleine mer, remonte au second Empire.
Le 28 mai 1861, l’Empereur Napoléon III débarquait du bateau «L’éclair» sur le territoire de Notre-Dame-de-Gravenchon, au lieu dit «les prairies du Mesnil». Il venait visiter les grands travaux entrepris depuis 1848 sur la Seine en vue de réduire les bancs de sable de la divagation de la Seine et d’améliorer la navigation, très pénalisée par les faibles profondeurs disponibles. Il donna au port à construire à cet endroit le nom de Jérôme, son oncle, ex-roi de Westphalie, frère de Napoléon Ier, décédé l’année précédente. La borne de bronze qui commémore cet événement a été restaurée et déplacée en 2002 pour être davantage mise en valeur, à l’occasion du 40ème anniversaire de la création du Syndicat Mixte Industriel de Port-Jérôme.
(¹) Strabon, circa 58 BC - circa 25 AD
Références bibliographiques
- Dictionnaire d’histoire maritime, sous la direction de
Michel Vergé-Franceschi, Editions Robert Laffont, 2002, collection
Bouquins.
- Rouen, Port de mer, Jérôme Decoux, Inventaire général de Haute-Normandie, édité par Connaissance du Patrimoine de Haute-Normandie, 1999, collection Images du Patrimoine.
